Ο Παναθηναϊκός AKTOR πραγματοποίησε μια εντυπωσιακή επιστροφή, ανατρέποντας ένα εντυπωσιακό ελλείμμα 15 πόντων στο τελευταίο δεκάλεπτο, για να επικρατήσει της Μακάμπι εκτός έδρας στο Βελιγράδι.
Με βάση τα στατιστικά του Hudl Instat, η ομάδα του «τριφυλλιού» έδειξε σημαντική βελτίωση στη 4η περίοδο, ιδιαίτερα στην άμυνα. Αρχικά, η Μακάμπι είχε βρει τρύπες στην άμυνα του Παναθηναϊκού, εκμεταλλευόμενη τα Pick and Roll και τα φάουλ που δέχτηκε ο Ντίνος Μήτογλου. Ωστόσο, με την επιστροφή του Έλληνα σέντερ, η ομάδα βρήκε ισορροπία και αντεπιτέθηκε αποτελεσματικά.
Κρίσιμο ρόλο στη νίκη έπαιξαν οι Μήτογλου και Χουάντσο. Ο πρώτος, παρά τα τέσσερα φάουλ που είχε, παρέμεινε αξιόπιστος στην άμυνα, ενώ ο δεύτερος ανέλαβε τον ρόλο του «ελεύθερου αμυντικού», δίνοντας οδηγίες και καλύπτοντας κενά.
Παρακάτω, δύο χαρακτηριστικά παραδείγματα της συνεργασίας τους:
1. Ο Γιοκουμπάιτις προσπαθεί να εκμεταλλευτεί ένα Pick and Roll με τον Γουίλιαμς. Ο Χουάντσο αντιλαμβάνεται την κίνηση και αλλάζει άμεσα μαρκάρισμα, αφήνοντας τον Μπράουν να καλύψει τον Σόρκιν, ενώ ο ίδιος πιέζει τον Γουίλιαμς. Ο Μήτογλου σταματάει τον Γιοκουμπάιτις, ο οποίος χάνει το σουτ, και ο Χουάντσο συλλαμβάνει το ριμπάουντ.
2. Ο Ράντολφ προσπαθεί να εκμεταλλευτεί ένα σκριν, αλλά ο Μήτογλου τον ακολουθεί στενά. Ο Χουάντσο παρακολουθεί την κίνηση και όταν ο Ράντολφ χάνει το σουτ, εμποδίζει τον Γουίλιαμς να πάρει το ριμπάουντ.
Σύμφωνα με τα στατιστικά, όταν οι δύο ψηλοί βρίσκονταν ταυτόχρονα στο παρκέ, ο Παναθηναϊκός δεχόταν μόλις 0,67 πόντους ανά κατοχή – ένα εξαιρετικό νούμερο που δείχνει την αμυντική τους επίδραση.
Στην επίθεση, ο Χουάντσο (18 πόντοι, 4/6 τρίποντα) και ο Μήτογλου (12 πόντοι) συνέβαλαν σημαντικά, δίνοντας χώρο στον Ναν να λάμψει. Ο Αμερικανός σκόρερ έδειξε μια από τις καλύτερες εμφανίσεις του φέτος, με 26 πόντους και 8 ασίστ, συνεισφέροντας άμεσα σε 44 πόντους της ομάδας του.
Στο τελευταίο δεκάλεπτο, ο Ναν ήταν καθοριστικός, συνδυάζοντας σκόρερ και δημιουργό. Με την άμυνα της Μακάμπι να προσαρμόζεται συνεχώς, ο 31χρονος έδειξε ωριμότητα, επιλέγοντας σωστά πότε να σουτάρει και πότε να μοιραστεί την μπάλα.
Αν και ο Παναθηναϊκός αντιμετώπισε δυσκολίες λόγω απουσιών (Λεσόρ, Γιούρτσεβεν, Οσμάν, Παπαπέτρου, Γκριγκόνις) και προβλημάτων υγείας (Γκραντ), κατάφερε να διατηρήσει την ψυχραιμία του και να σφραγίσει τη νίκη με ομαδικό μπάσκετ.
Με αυτό το αποτέλεσμα, οι «πράσινοι» έχουν πλέον τον έλεγχο της τύχης τους στην αναζήτηση του πλεονεκτήματος έδρας για τα πλέι-οφ. Με την επιστροφή των τραυματιών, η ομάδα φαίνεται έτοιμη να διεκδικήσει μια θέση στην κορυφή της βαθμολογίας.
