Η απογοητευτική εμφάνιση και η καταστροφική ήττα από την Athens Kallithea στη Λεωφόρο έριξαν τον ΠΑΟΚ σε μια κατάσταση ανασφάλειας και αυτοκριτικής. Το πιο ανησυχητικό είναι ότι αυτή η ήττα, η οποία προστέθηκε σε μια σειρά αποτυχημένων αποτελεσμάτων απέναντι σε αντιπάλους που θεωρητικά ήταν εύκολοι, δημιουργεί σοβαρά ερωτήματα για την ικανότητα της ομάδας του Ραζβάν Λουτσέσκου να βελτιώσει τη θέση της στη βαθμολογία και να διεκδικήσει κάτι σημαντικό στα playoffs.
Από την άλλη πλευρά, το γεγονός ότι οι παίκτες του ΠΑΟΚ δεν έχουν πολλά να χάσουν στα playoffs μπορεί να τους δώσει την ευκαιρία να αλλάξουν την προσέγγισή τους και να εμφανιστούν με νέα ενέργεια στο πιο κρίσιμο στάδιο της σεζόν. Οι παίκτες του Δικεφάλου πρέπει να μπουν στα playoffs με ταπεινοφροσύνη, καθώς οι συνθήκες δεν τους επιτρέπουν να έχουν υψηλές προσδοκίες.
Ο ΠΑΟΚ ξεκινά τα playoffs από την τέταρτη θέση, με μια βαθμολογική διαφορά που μεγάλωσε μετά την αποτυχία στη Λεωφόρο. Αυτό όμως είναι το λιγότερο αν σκεφτεί κανείς τις επιδόσεις της ομάδας σε σχέση με τις υπόλοιπες ομάδες της κορυφής. Η ομάδα δεν κατάφερε να κερδίσει κανένα ντέρμπι και σε έξι αγώνες μεταξύ των ομάδων της πρώτης τετράδας, ο ΠΑΟΚ δέχθηκε τα περισσότερα γκολ (10 συνολικά).
Η ομάδα του Λουτσέσκου πρέπει να αντιμετωπίσει τα playoffs με ταπεινοφροσύνη, καθώς κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου κέρδισε μόνο έξι παιχνίδια εντός έδρας, ενώ έχασε πέντε. Επιπλέον, η ομάδα έχασε για πρώτη φορά μετά από 31 χρόνια από τον ΟΦΗ στην Τούμπα και αποχώρησε με κεφάλι σκυμμένο από ένα παιχνίδι εναντίον του Βόλου. Σε δύο παιχνίδια εναντίον της προτελευταίας ομάδας της κανονικής περιόδου, ο ΠΑΟΚ πήρε μόνο ένα βαθμό.
Για όλους αυτούς τους λόγους, οι παίκτες του ΠΑΟΚ πρέπει να εμφανιστούν στα playoffs όχι μόνο ταπεινοί, αλλά και πεινασμένοι για επιτυχίες. Μια σεζόν που εξελίσσεται πολύ διαφορετικά από αυτό που θα περίμενε κανείς μετά την κατάκτηση του περσινού πρωταθλήματος. Ίσως η μεγάλη επιτυχία της περσινής σεζόν να έφερε μια ψευδαίσθηση ευκολίας στους παίκτες, τον προπονητή και τη διοίκηση.
Οι παίκτες που αναδείχθηκαν πρωταθλητές πέρυσι δεν έδειξαν την ίδια δίψα για επιτυχία φέτος. Παράλληλα, δημιουργήθηκαν υψηλές προσδοκίες για την ικανότητα του προπονητή να διορθώνει τα λάθη του ρόστερ και τις αδυναμίες του μεταγραφικού σχεδιασμού. Όλα αυτά θα αξιολογηθούν καλύτερα μετά τα έξι τελευταία και καθοριστικά παιχνίδια της σεζόν.
Στα ντέρμπι που θα καθορίσουν την τελική θέση και την ευρωπαϊκή συμμετοχή, ο ΠΑΟΚ πρέπει να εμφανιστεί με πείνα για επιτυχίες. Όπως είχε πει ο Στέφαν Σβαμπ σε μια από τις περσινές ομιλίες του, πρέπει να είναι “πεινασμένοι σαν λιοντάρια που δεν έχουν φάει για πέντε μέρες”. Μόνο έτσι μπορεί η ομάδα να αλλάξει την πορεία της φετινής σεζόν.
Αν δεν συμβεί αυτό, η παρουσία του ΠΑΟΚ στα playoffs θα είναι απλώς διαδικαστική και η τέταρτη θέση θα χαρακτηρίσει τη σεζόν ως αποτυχημένη, θέτοντας σε κίνδυνο και την επόμενη χρονιά, καθώς η ομάδα θα αναγκαστεί να παλέψει από νωρίς για την ευρωπαϊκή της συμμετοχή.
